Al ser una región septentrional, el clima se caracteriza por ser frío y severo, donde los inviernos de prolongan por más de seis meses y los veranos apenas se distinguen de primaveras frescas. Extensos bosques boreales recubren buena parte del territorio, donde destacan especies como el pino, el abeto y el alerce; otras plantas y arbustos menores crecen a escaso tamaño debido a las condiciones, más algunos incluso brindan bayas de sabor intenso y ácido; también destacan los ríos Hóngyàn y Shíjiang, que nacen en la cordillera Baiyún y permanecen helados buena parte del año. Esto ha obligado a sus habitantes a perfeccionar sus técnicas de pesca para adaptarlas a las condiciones extremas. 

Las especies en estado salvaje más relevantes son el tigre boreal, el lobo, el oso negro, el alce, la grulla nival, la marta o el conejo, siendo estos últimos las piezas de caza más cotizadas. Pese a no ser aptos para el consumo, la piel del tigre y del oso, así como sus huesos, son materias primas igualmente deseadas para la elaboración de cuero, textil u otros utensilios.

Lanzhou posee ricos yacimientos mineros diseminados por todo su territorio, y alrededor de estos es donde se han originado los puntos urbanos más notables. Entre los metales más importantes se encuentran el hierro, el plomo y el cobre. El yacimiento más importante es el conocido como enclave esmeralda.